La prestigiosa revista Science ha publicado recientemente los resultados de una nueva
tecnología, denominada VirScan, que
permitirá analizar de modo exhaustivo los virus presentes en la sangre de un
individuo, descubriendo así a cuáles de ellos ha estado expuesto a lo largo de
su existencia.
Cada virus que penetra en el cuerpo humano deja una huella inmunitaria casi indeleble. Además de causar
enfermedades, un virus modifica para siempre el sistema inmunitario del huésped
al provocar el desarrollo de anticuerpos,
y también predispone al sujeto al desarrollo de otras patologías en el futuro.
Conocer la interacción
entre el sistema inmunitario y el conjunto de virus que infectan a los humanos
–conocido como viroma– va a
contribuir positivamente en la investigación de nuevas vacunas.
Ahora, la técnica VirScan lograría, con un simple análisis de
sangre, dibujar el mapa virológico al que una persona ha
estado expuesta a lo largo de su vida. En el estudio, coordinado por
científicos de la Harvard Medical School
de Boston, ha colaborado Christian
Brander, investigador de ICREA (Institució
Catalana de Recerca i Estudis Avançats) fundación impulsada por la Generalitat
de Catalunya.
Para los expertos, lo que hace único a VirScan es su nivel de alcance. Mientras que en la
actualidad es necesario que un médico encargue una prueba para detectar un virus en concreto, esta nueva
tecnología permite identificar todos los virus a los que se ha expuesta una
persona, ya sea a través de una infección o de una vacunación, con un único
análisis y por un precio aproximado de 25 dólares.
La prueba caracteriza el espectro
completo de respuestas generadas por las células del sistema inmunitario
encargadas de producir anticuerpos contra los virus, las denominadas células B.
“Conocer las huellas que dejan las infecciones en el sistema
inmunitario nos permitirá saber cómo este pasado
inmunitario determinará la respuesta ante nuevos ataques virales”, explica
Brander. “El gran reto para desarrollar nuevos tratamientos es averiguar qué
anticuerpos nos protegen contra una enfermedad, y para ello primero hay que
saber cuáles tenemos ya en el organismo”. Esto podría tener implicaciones no
solo para la vacuna preventiva, sino también para la terapéutica. VirScan es
fácilmente ampliable para integrar otros patógenos como bacterias, hongos y protozoos.
Los resultados detectaron anticuerpos del orden de diez virus por persona como promedio.
Los más frecuentes fueron aquellos que infectan comúnmente a los humanos, como
el citomegalovirus y el Epstein-Barr (principales responsables
de la mononucleosis infecciosa) y el rhinovirus
(responsable del resfriado común).
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