José
Benito Lentijo y Mateo Martínez Ramos fueron los primeros en describir, en
1821, la neuralgia occipital con el caso de un soldado de 23 años. Benito también
fue el primero en introducir el concepto de neuralgia en la medicina española,
según evidencia un estudio de investigadores españoles.
La neuralgia occipital es un dolor originado por los nervios occipitales, y se le denomina comúnmente neuralgia de Arnold. Como en otras
muchas ocasiones, las figuras importantes en la historia de la medicina ponen
nombre a las estructuras anatómicas o enfermedades que describieron o en las
que tuvieron un importante papel.
Sin embargo en el caso de la neuralgia de Arnold había un error histórico, advertido por dos
neurólogos españoles, Robert Belvís,
del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (Barcelona) y Ángel Luis Guerrero, del Hospital Clínico Universitario de
Valladolid.
La neuralgia occipital, que afecta a tres de
cada 100.000 personas, es un dolor originado por los nervios occipitales, e
incluye la neuralgia del nervio occipital mayor (GON, por sus siglas en inglés)
y la neuralgia de los nervios occipitales menor y tercero. Estos nervios se
distribuyen desde la parte alta cervical hacía arriba llegando casi hasta la
frente. Cuando se produce una neuralgia, el dolor se produce habitualmente de
dos formas: de forma episódica, breve, de tipo eléctrico como una corriente o
como una quemazón constante.
La neuralgia occipital “no suele estar producida por ninguna
lesión grave pero el dolor puede ser muy
fuerte y por lo tanto alterar la calidad de vida y el rendimiento. Incluso
en casos extremos puede existir una tendencia
suicida”, apuntan los investigadores.
Estos dos neurólogos españoles, expertos en cefaleas, se
encontraban escribiendo un libro y se dispusieron a buscar la cita
bibliográfica en la que Arnold describía la neuralgia occipital. Pero nunca la encontraron. “En ninguno de
los artículos de revistas médicas que hablan sobre la neuralgia occipital
encontramos una cita de Arnold”, recuerdan.
Esto les motivó a investigar
más sobre el tema. “Arnold eran dos, padre e hijo, y el hijo, que es el más
famoso, no describió estructuras anatómicas sino enfermedades. El padre era
profesor de anatomía en Heidelberg (Alemania) y describió una neuralgia que es
la neuralgia laríngea –la auténtica neuralgia de Arnold- que no tiene nada que
ver con el nervio occipital”, explican.
Al seguir investigando, encontraron un artículo de 24 páginas
en una antigua revista madrileña (“Décadas
médico-quirúrgicas y farmacéuticas) firmado por José Benito Lentijo y
Mateo Martínez Ramos y publicado en 1821 donde explicaban cómo un soldado de 23
años presentaba el dolor y lo detallaban
con precisión desde el punto de vista anatómico, para concluir que no se
trataba de una cefalea, sino de una neuralgia.
Tal y como apuntan los investigadores, “las neuralgias eran desconocidas en España” pero Benito “estaba
influenciado por la medicina francesa, incluso había traducido libros al
español, y en el artículo menciona que Chaussier, un médico francés de la
época, había descrito una nueva entidad
que se llamaba neuralgia”.
Sin embargo, el hecho de que estos dos médicos españoles realizaran
la primera descripción de la neuralgia occipital a principios del siglo XIX les
otorga, tal y como reivindican los investigadores, un papel destacado en la historia de la neurología. Benito y Mateo
ya habían descrito en detalle la neuralgia occipital antes de que naciera
Arnold y la habían llamado neuralgia cervico-suboccipital.
Esta revisión histórica, publicada en la revista Neurológical
Sciences, tiene una segunda vertiente y es que Benito también fue el
primero en introducir el concepto de neuralgia en la medicina española. Una
fundamentación que justifica que la neuralgia de Arnold sea conocida en
realidad como neuralgia de Benito.
Fuente: SINC (Servicio de Información y Noticias
Científicas)
Referencia bibliográfica: Belvís, R., y
Guerrero, Á. L. (2019). Benito’s neuralgia: the first description of the
occipital neuralgia was made for Spanish doctors at the beginning of the
nineteenth century. Neurological Sciences, 1-5.
