REVISTA MUY INTERESANTE - ¿Cuales son los explosivos más potentes?

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CUALES SON LOS EXPLOSIVOS MÁS POTENTES

Julio Ruiz Herreras
El primer explosivo que el hombre utilizó fue la pólvora, hace mil trescientos años. Formado por una sustancia o mezcla de ellas, es capaz de desprender, en muy poco tiempo, una gran cantidad de gases a alta temperatura y producir una rápida liberación de energía en un espacio limitado. Un explosivo puede deflagrar (quemar una sustancia bruscamente, con llama y sin hacer explosión) o detonar (producir un sonido). Las aplicaciones principales son militares o civiles; en el primer caso, hicieron posible la expansión colonial de los países europeos desde el siglo XV; en el segundo, han sido cruciales para el desarrollo de la minería o las obras públicas. Sin los explosivos no se habrían construido el Canal de Panamá o el de Suez, ni se hubieran podido extraer los minerales de muchos yacimientos ; tampoco realizar la mayoría de pantanos, carreteras o túneles. Son, también, esenciales, en otras actividades, como la pirotecnia o efectos especiales en la producción de películas.

Los efectos destructivos del explosivo provienen de la gran intensidad de la onda de presión y de la enorme velocidad de transmisión. Ésta oscila entre los cuatro y nueve mil metros por segundo, lo que significa que es veinticinco veces más veloz que un avión comercial.
La evolución de los explosivos a través de la historia se realizó en varias etapas. Hasta el siglo XII son prácticamente desconocidos. La aplicación de la pólvora a la milicia, en ese siglo, inaugura un periodo en el que ésa sustancia se convierte en la reina indiscutible en usos civiles y militares. A finales del XIX y comienzos del XX se registra un gran salto en la potencia, con el descubrimiento de la nitroglicerina, la dinamita y la trilita. A mediados de nuestro siglo, el hallazgo de la energía nuclear supuso un avance gigantesco : los científicos habían encontrado el explosivo capaz de destruir la tierra.


PÓLVORA
Historia: Inventada por los chinos en el siglo VII, para usarla en fuegos artificiales, fue empleada militarmente por los árabes en el sitio de la ciudad de Niebla (Huelva) en 1.257. No obstante, Roger Bacon, ya daba noticia en su libro "De Secretis" (1.215) de una fórmula muy similar, aunque muchos autores conceden su invención al padre dominico Schwarz. Doscientos años después ya había sido adoptada por los ejércitos occidentales y su técnica se expandió hacia el resto del mundo. Los conquistadores españoles la emplearon con profusión para someter a los pueblos indígenas americanos, y fue bastante usada entre los siglos XVI al XVIII para la construcción de caminos y en los trabajos mineros.
Composición: su nombre en castellano proviene de su aspecto: polvo. Es una mezcla de 75% de nitrato de potasio, 12,5% de carbón y 12,5% de azufre, si bien estos porcentajes varían según las clases.
Características explosivas: utilizada durante siglos como propulsora de proyectiles, su explosión es progresiva y deflagrante. La velocidad de onda es de 6.000 metros por segundo y su potencia es cinco veces más pequeña que la del T.N.T.
Aplicaciones: Su uso actual se reduce a la pirotecnia en bengalas, petardos, cohetes y tracas.

DINAMITA:
Historia: La nitroglicerina fue sintetizada por vez primera en 1.847 por el italiano Ascanio Sobrero.
Quince años más tarde, en el curso de una carrera científica que permitió la invención de otro explosivo, el ácido pílcrico, el químico sueco Alfred Nobel logró estabilizarla, pudiendo, desde entonces, ser manipulada sin riesgos. Su fórmula fue mejorada, poco después, por los ingleses Nathan y Rintoul.
Composición: La sustancia básica de la dinamita es la nitroglicerina (75%), a la que se añade un producto estabilizante, por ejemplo, polvo de algodón.
Características explosivas: posee una velocidad de onda de 7.500 metros por segundo y una potencia que duplica la del T.N.T. De aspecto líquido viscoso y color amarillo pálido, es detonante y de manipulación delicada.
Aplicaciones: Son fundamentalmente industriales; se utiliza, sobre todo, en la construcción de obras públicas y demolición de grandes edificios.

BOMBA ATÓMICA:
Historia: La bomba de fisión o atómica fue utilizada, por primera vez en la Segunda Guerra mundial. Los primeros estudios sobre la fisión fueron realizados en Alemania, en 1.938, si bien Enrico Fermi construyó en Chicago, cuatro años más tarde, el primer reactor nuclear. Tras variosa ensayos, fue lanzada por el ejército norteamericano sobre las ciudades japonesas Hirosima y Nagasaki el seis de agosto de 1.945.
Composición: la reacción nuclear se establece mediante el impacto de neutrones sobre el núcleo de ciertos elementos , como el uranio 235 o el plutonio 239 , dividiéndolo y generando una desintegración en cadena que produce una gigantesca liberación de energía.
Características explosivas: la explosión atómica produce una esfera luminosa y una temperatura de varios millones de grados, que se propaga a una velocidad de varios kilómetros por segundo. Las unidades de medida de energía de las explosiones nucleares es el kilotón (un millón de kilos de T.N.T.) y su múltiplo el megatón (mil millones).
Aplicaciones: desde la década de los sesenta, el uso civil de la energía nuclear se canalizó hacia la producción eléctrica. Desde el punto de vista militar, la reducción del tamaño de sus elementos ha facilitado su incorporación a obuses, cohetes o misiles. También ha permitido la propulsión de submarinos y portaaviones.

PLÁSTICO.
Historia: Su origen se sitúa entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, fruto de la combinación de diversas sustancias explosivas descubiertas previamente y el desarrollo de las industrias plásticas avanzadas.
Composición: De considerable potencia y elevado poder rompedor, está constituida por varios explosivos, entre los que es muy habitual la nitroglicerina, y una sustancia que les une, dando como resultado una pasta o masilla. Los ejemplos más conocidos son el Semtex o la goma-dos.
Características explosivas: los plásticos o gomas son detonantes y de gran efecto destructor, superior en un tercio a la del T.N.T. Resistentes al agua, resultan apropiados para trabajos subacuáticos o medios húmedos. La velocidad de la onda de detonación es de 8.600 metros por segundo.
Aplicaciones: usados para la industria en la voladura de edificios y canteras; en la milicia, por los ejércitos regulares y los grupos terroristas.

HARINA.
Historia: desde hace varios siglos conocen los agricultores la capacidad explosiva del polvo obtenido de los cereales. En ocasiones han tenido que sufrir la destrucción accidental de sus silos y graneros.
Composición: almidón y gluten en su mayor parte. Características explosivas: la base de su potencial explosivo son los gases nitrogenados que se desprenden de la fermentación de la levadura. Por ello, una nube de almidón puede actuar como un gas inflamable. La potencia es dos a tres veces superior a la del T.N.T. y la velocidad de detonación es de 7000 mts/segundo.
Aplicaciones: militares fundamentalmente, aunque ya en desuso. Se han empleado en bombas caseras, que unidas a un paracaídas, diseminan en la atmósfera minúsculas gotas de almidón. A continuación se provoca una explosión que inflama toda la nube.

T.N.T.
Historia: La trinitroglicerina fue descubierta en 1.891 por el alemán Hausserman, adoptándola en 1.908 el ejército español como explosivo reglamentario. Fue ampliamente empleada en la artillería de la Primera Guerra Mundial.
Composición: el T.N.T. o trilita, como es más conocida en España, es el resultado de la nitrificación del tolueno. Su aspecto es el de unos cristales muy finos de color amarillento.
Características explosivas: el T.N.T. es el explosivo militar más fabricado en el mundo. La energía producida por un kilogramo de T.N.T. es la medida convencional denominada termia (4,1 megajulios). Su velocidad de onda es de unos 7.000 metros por segundo. Insoluble en agua fría, se halla presente en la casi totalidad de bombas y de obuses de grueso calibre.
Aplicaciones: es poco empleada en la industria, debido a los gases que desprende. Su uso militar se concentra en la carga de granadas y torpedos, confección de petardos y mechas rápidas. También tiene una vertiente médica en el tratamiento de la angina de pecho.



LOS EXPLOSIVOS CASEROS
Buena parte de ellos se basan en el clorato de potasio o nitrato amónico, ya que son elementos que están al alcance de cualquiera: se encuentran en diversas pastillas que venden libremente las farmacias. Su problema principal reside en que poseen unas cualidades de conservación, estabilidad y efectos muy inferiores a los comerciales o militares.

¿Quieres más?
- "Los explosivos y sus aplicaciones". Francisco Aguilar Bartolomé Editorial Labor. Barcelona, 1987.

- "Explosivos". Unión Española de Explosivos. Madrid, 1.990.

- "Armas y Explosivos" (legislación española). Editorial del B.O.E. Madrid, 1.994.